1 марта на берегу Екатерининского канала (ныне канала Грибоедова) произошло покушение на жизнь Александра II. Раненого императора доставили в Зимний дворец, где он умер.
Эта трагедия глубоко потрясла все слои общества. Уже на следующий день после смерти монарха было решено временно установить часовню на месте происшествия. В апреле 1881 года она была возведена и просуществовала до весны 1883 года. Впоследствии Александр III выразил желание воздвигнуть на набережной Екатерининского канала храм-памятник, который напоминал бы о мученической гибели императора и вызывал бы чувства скорби.
Храм Спаса на Крови обладает асимметричной формой, вытянутой вдоль, с востока на запад. К восточной стороне храма примыкают три полукруглые алтарные апсиды с медными, позолоченными куполами: центральная и две малые боковые. С западной стороны, как бы являясь монументом, выдвинутым в русло канала, находится двухъярусная столпообразная колокольня, завершенная массивным куполом.
Значительная часть фасадов храма украшена элементами каменной церковной архитектуры: аркады (ряды однородных по форме и размеру арок) и кокошники, пояски и ширинки (квадратные впадины в стенах, внутри которых размещаются изразцы или резные украшения).